Venesia, Italia - ketika penulis perjalanan yang terkenal Marco Polo berkelana ke Cina di sepanjang jalan sutra yang terkenal di abad ke -13, moda transportasi utamanya adalah unta.
Lebih dari 700 tahun kemudian, saya memiliki kesempatan untuk melacak rute Polo ke belakang dari Shanghai ke Venesia dan menjadi salah satu jurnalis bermotor pertama yang mengendarai Bentley Continental Flying Spur 2006 yang semuanya baru.
Ada tangkapan: Saya harus melakukan perjalanan dalam 48 jam atau kurang untuk membuat peluncuran pers resmi di seluruh dunia di Italia utara. Leg pertama adalah penerbangan jet ke Bandara Heathrow London, diikuti dengan perjalanan kereta singkat ke Stasiun Paddington.
Penerbangan kedua ke Bandara Internasional Marco Polo yang tepat di Venesia menyebabkan naik perahu motor ke atas Grand Canal kota ke Istana Gritti yang bersejarah, rumah yang dulu dari Doge Venesia dan mantan kediaman resmi Duta Besar Vatikan.
Pesawat, kereta api, kapal. Tapi bagaimana dengan mobilnya? Wisatawan berpengalaman tidak diragukan lagi akan mencatat bahwa tidak ada kendaraan bermotor yang diizinkan di jalan dan lorong -lorong yang sempit dan berliku. Untungnya, departemen pers internasional Bentley memiliki armada taji terbang yang menunggu kembali di bandara, jadi perjalanan hari pertama dimulai tidak lama setelah kedatangan kami kembali di tanah kering.
Pelajaran Sejarah Cepat Tentang Marque Inggris: Didirikan pada tahun 1919, perusahaan ini hanya menikmati 12 tahun singkat sebagai pembuat mobil independen sebelum pendiri WO Bentley terjual habis kepada Rolls-Royce. Rolls berpindah tangan beberapa kali selama 25 tahun terakhir, akhirnya berakhir sebagai anak perusahaan dari pembuat mobil Jerman BMW. Bentley, sementara itu, dibagi dan diakuisisi oleh saingannya Volkswagen pada tahun 1998.
Ini membawa kita dengan cepat kembali ke masa kini. Bentley baru pertama yang dikembangkan di bawah pemilik baru adalah Continental GT Coupe yang mewah, yang mulai dijual tahun lalu di Amerika Utara dan yang terbaru telah melahirkan saudara kandung empat pintu, Continental Flying Spur Sedan.
Flying Spur terinspirasi oleh tipe-R benua 1952, dan meminjam namanya dari Flying Spur 1957, turunan empat pintu dari tipe-R yang dirancang oleh CoachBuilder Mulliner (sekarang dimiliki oleh Bentley).
Baik Continental GT Coupe dan Continental Flying Spur Sedan berbagi lebih dari beberapa komponen dan poin-poin keras arsitektur dengan sedan A8 yang top-topping Audi dan unggulan Phaeton VW.
Tapi taji terbang adalah Bentley murni di dalam dan luar. Bentuk eksterior yang indah dipahat oleh tim desain yang sama yang dipimpin oleh Belgia Dirk Van Braeckel, dan tampaknya bahkan lebih menakjubkan dalam kehidupan nyata daripada yang dapat digambarkan oleh foto.
Wajah yang akrab telah diangkat relatif utuh dari dua pintu. Spur terbang hampir satu kaki lebih panjang dari Continental GT, dan sebagian besar ruang tambahan telah dialokasikan ke kompartemen penumpang belakang, yang sangat tidak memadai di coupe.
Spur terbang yang saya bagikan dengan Wes Raynal dari Majalah Autoweek dicat Diamond Black. Kokpit yang spektakuler dipangkas dengan kunyit yang dijahit tangan (semacam cokelat berwarna unta untuk Anda orang-orang yang menantang warna) dan kulit beluga (jenis ungu gelap), dengan banyak sekali kenari yang kaya menghiasi instrumen dan panel pintu.
Kami mengendarai konfigurasi empat kursi opsional (model standar menampung lima). Fitur ekstra-biaya pada mobil uji kami termasuk velg delapan inci delapan inci, tuner TV di dashboard, tikar berkarpet dalam-tiang, tutup pengisatan bahan bakar paduan dan roda kemudi duotone yang dilakukan dalam kayu dan kulit.
Secara alami, Spur Flying memiliki banyak detail indah yang sama dengan mobil saudara perempuannya, termasuk jam Breitling di tengah konsol (Bentley memiliki kesepakatan co-branding pada jam tangan Breitling).
Seperti halnya dua pintu, jantung mobil adalah powertrain sensasionalnya: mesin W-12 6.0 liter besar dengan tiga bank silinder, atasnya dengan camshaft overhead ganda dan dilengkapi dengan turbocharger kembar.
Big 12-silinder, yang merupakan varian yang lebih kuat dari powerplant VW/Audi, menggerakkan keempat roda melalui transmisi otomatis ZF enam kecepatan. Gearbox gaya Tiptronic dapat digeser secara manual melalui dayung tepat di belakang kemudi-fitur yang dibagikan dengan beberapa model VW dan Audi yang lebih mahal.
Drive akhir april kami di Spur Flying menuju utara dari Venesia ke kaki bukit dolomit. Untuk sementara waktu, kami mengikuti kursus berliku dengan lembut di sepanjang Sungai Piave melalui serangkaian kota-kota kartu pos dan desa-desa Alpine. Sulit membayangkan bahwa kurang dari 90 tahun yang lalu, sisa-sisa tentara Austro-Hungaria bertempur-dan kalah-pertempuran penting terakhirnya di sini melawan kekuatan kombinasi Prancis-Inggris menjelang akhir Perang Dunia I.
Sejarah baru -baru ini juga tidak lebih baik ke wilayah Italia utara ini. Beberapa kota yang lebih indah, seperti Erto dan Longarone, telah direkonstruksi selama 30 tahun terakhir, mengikuti tanah longsor yang menghancurkan pada tahun 1963 yang meledak Bendungan Vajont dan membanjiri lembah di bawah, menewaskan ribuan penduduk.
Menegosiasikan medan yang memutar dan bergunung ini, Bentley terasa mengejutkan gesit, mengingat beratnya beratnya 5.400-plus. Tetapi kejutan yang lebih besar adalah bahwa empat pintu besar ini hanya memiliki berat 200 pound lebih dari Continental GT Coupe, namun kinerjanya sedikit menderita.
Spur terbang cepat, dengan akselerasi 0 hingga 60 hanya dalam 4,9 detik; Itu dibandingkan dengan 4,7 detik untuk Continental GT. Dan kecepatan tertinggi dikutip pada 195 mph, hanya 3 mph lebih lambat dari coupe.
Ketika Raynal dan saya bertukar tempat, saya akhirnya bisa mencicipi tempat belakang yang murah hati.
Kontrol individu di konsol tengah belakang memungkinkan kursi belakang didai atau kursi depan untuk bergerak maju. Kursi belakang juga dipanaskan dan didinginkan untuk kenyamanan terbaik musim. Tentu saja, ada kontrol suhu kanan dan kiri terpisah, serta lampu bacaan overhead- secara keseluruhan, lingkungan yang cukup beradab jika Anda memilih untuk diantar daripada mengendarai diri sendiri.
Dari kursi depan atau belakang, perjalanannya lentur dan halus, berkat sistem suspensi udara canggih yang secara terus -menerus menyesuaikan peredam dan tinggi naik untuk mengkompensasi kondisi kecepatan dan jalan. Karena massa dan curahnya yang tipis, taji terbang tidak persis gesit, tetapi kemudi setidaknya responsif, dan rem cakram yang berventilasi hanya sensasional karena terhuyung -huyung dalam raksasa ini tanpa drama.
Di bagian depan yang aman, Bentley telah memasang dua kantung udara tirai sisi penuh untuk menghilangkan kepala penghuni depan dan belakang, serta empat kantong toraks yang menawarkan perlindungan dampak samping. Program stabilitas elektronik, kontrol traksi dan rem antilock adalah standar.
Keluhan sedikit. Anda harus berburu kontrol cermin daya; Mereka telah diposisikan, cukup aneh, tepat di atas tuas perpindahan gigi pada konsol tengah. Sistem navigasi terlalu kompleks; Layar terlalu kecil, dan sistem menggunakan CD, daripada DVD yang lebih komodis. Pemegang cangkir depan agak sulit dijangkau, dan pengubah CD dipasang di kotak sarung tangan, lokasi bodoh.
Singkatnya, Bentley Flying Spur adalah sepeda motor yang langka dan sangat diinginkan yang, terlepas dari keturunan Jerman, tampaknya sangat menarik pada akar dan warisan Inggrisnya. Sedan ini ditunjuk dengan kaya, lapang dan santai - moda transportasi yang tepat untuk karakteristik yang kaya - tetapi juga ramping dan kuat, yang dibagikannya dengan Continental GT.
Eksekutif perusahaan suka bercanda bahwa Rolls-Royce dimaksudkan untuk dikendarai, sementara Bentley dimaksudkan untuk didorong. Flying baru memacu dengan senang hati memenuhi salah satu peran, untuk sebagian kecil dari biaya hantu baru. Bentley mengatakan mobil itu akan mulai dijual pada musim gugur ini dengan harga sekitar $ 165.000.
Sampai saat itu, mulailah menyimpan uang Anda, pesan panduan Fodor ke Italia dan meringkuk dengan buku yang bagus - lebih disukai salinan "The Travels of Marco Polo."